カーゴは「貨物」の意味。カーゴパンツは貨物船の乗組員が穿いているような丈夫な作業用パンツをいう。

脚部の両脇に大型のアコーディオンポケット（大きなフラップ付のパッチポケット）が貼り付けられているのが特徴で、これを俗にカーゴポケットと呼ぶ。

似たものにペインターパンツ（ペンキ屋のパンツ）があり、カーゴポケットや左脚にハンマーループ（金槌を吊す環）を付けたパンツのことをいう。

現代では、メンズやレディースを問わずカジュアル化が主流で、このカーゴパンツやカーゴタイプのスカートも幅広く着用されている。