キャリアは「職業的な、生え抜きの」という意味。語学や国家資格など専門的な知識を生かして仕事に就く女性で、社会的な経験をつんで自信と分別を備えた専門職をもつ女性を指す。

かつて日本では「職業婦人、有職婦人」と呼ばれたが、男性と対等な能力を持ち、職場で活躍する女性像をアメリカでこのように言われるようになったことから、日本でもキャリアウーマンという言葉が定着した。