綿花、木綿のことで、ゴシピウムという双子葉植物の種子に密生してる綿（わた）のことだ。主に温帯地方で栽培され、主な生産地はアメリカ、メキシコ、インド、パキスタン、エジプトなど。

産地によって繊維の長さや太さに差がある。エジプト綿や海島綿（かいとうめん）は繊維が細く長い高級綿の代表。コットンは繊維の中で一番の生産量でかなり丈夫。

特に湿ったときにはより強い。洗濯に強く、水分を蒸発する際熱を奪うため夏物の衣料に最適。しわや縮みが難点だ。