ダウンは「鳥の胸毛、羽毛」のこと。ダウンジャケットは、主に水鳥の綿毛（ダウン）、羽毛（フェザー）を詰め、キルティングした防寒用の軽いナイロン地のジャケットをいう。

形はジャンパースタイルで、綿毛は、ガチョウ、アヒル、鴨の胸毛が正式。ベストの場合は、ダウンベストと呼ぶ。

本来は極寒地の作業服、防寒服として作られ利用されてきたが、現在では、ヘビーデューティウェアや、冬のタウンウェアとして着られることも多くなった。

また、エコロジーの流れに乗り、ケミカルダウンも登場。気軽な街着として、ダウンベストも冬に限らず着用されている。