あざらしなどの毛皮で作ったフード付きの防寒着のこと。アノラックと同義語で、防寒、防風、防雪のために作られたもの。

エスキモーは厳しい自然環境から身体を守るため、フード付きの上着を必要としたのがパーカだ。現代では一般的にフードが付いている上着の総称となっている。

スポーツ用ジャケットとしての用途が強いアノラックに対し、パーカーはファッション的要素を重視したタウンウェアとして用いられていることが多い。

素材も多種多様で、例えばスウェット素材のものをヨットパーカーと呼び、前開きがジップアップタイプのものや、かぶって着用するものなどさまざま。