ポリウレタンは、ゴムより500％（6倍)以上も伸びる弾性繊維で1959年に生産が始まった。

ゴムに比べて老化が少なく、はるかに細い糸ができ、染色ができる大きな特長。米国ではスパンテックスの名で呼ばれる。

織物の全体の混率で5～6％で大きな伸縮性が得られる。日本ではオペロンの東レ(株)、エスパの東洋紡績(株)、フジボウスパンテックスの富士紡績(株）、モビロンの日清紡績(株)、ロイカの旭化成工業(株)などの商標で生産されている。

現在の洋服全般にストレッチパンツ、ストレッチスカート、ストレッチのジャケットなど、ポリウレタンが使われているケースは多い。